Barbara Gittings
(1932-2007)

Barbara Gittings nació el 31 de julio de 1932 en Viena, donde su padre servia como diplomático.

** Después de graduarse de la escuela en 1949, Gittings comenzó a estudiar Teatro en Northwestern University. En su primer año de estudios visitó una consulta psiquiátrica en la que confirmaron su homosexualidad y le ofrecieron “sanarla”. En vez de seguir un tratamiento, Gittings fue a la biblioteca de la universidad buscando información sobre la homosexualidad. Rápidamente descubrió que eran pocas las fuentes y que comúnmente se referían a la homosexualidad como una desviación, anormalidad o perversión.

Observó que la información encontrada trataba casi exclusivamente sobre hombres gay. Además se topó con el hecho de que no había referencias al amor.

En las novelas Pulp de la época, Gittings encontró representaciones de amor y además de “personajes bastante realistas” mucho más como ella que las imágenes que encontró en la literatura “científica”. Fue un descubrimiento iluminador pese a los finales invariablemente trágicos de las historias.

Sus investigaciones ocupaban gran parte de su tiempo, por lo que terminó fallando el semestre en la universidad. Luego de una corta estadía en casa de sus padres Gittings se mudó a Filadelfia.

En su búsqueda encontró el libro The Homosexual in América, escrito por Edgard Sagarin (bajo el seudónimo de Donald Webster Cory) y arregló un encuentro con él a través de su editor. Gracias al escritor conoció el movimiento homofilo que incluía Mattachine Society y su publicación “ONE”.**

En 1956 Gittings viajó a California a visitar la oficina de ONE y además escuchó sobre las Daughters of Bilitis y asistió a su primera sesión, donde conoció a las fundadoras Phyllis Lyon y Del Martin, quienes dos años después le ofrecerían formar en New York el primer brazo de DOB, proyecto que aceptó pese a que tendría que mudarse de Filadelfia a NY.

Así en 1958 comenzó como presidenta de DOB, cargo que ocupó por tres años. Durante ese periodo conoció a la activista Kay Tobin Lahusen en un picnic de la organización. Las dos se enamoraron y se hicieron pareja de por vida.

Gittings fue editora de la publicación de DOB, The Ladder desde 1963 a 1966. Durante este periodo la publicación tomó un matiz más militante, cuestionando la noción de las autoridades médicas sobre la homosexualidad como una enfermedad y además participando en las primeras protestas a favor de los derechos homosexuales.

Gittings estaba muy interesada en llevar la literatura GLBTQ al público y en 1970 supo que la American Library Association estaba formando el grupo Task Force on Gay Liberation y se hizo parte activa en el primer proyecto del grupo, compilando una lista de 37 títulos positivos sobre temas GLBTQ, la compilación titulada Gay Bibliography creció enormemente, llegando a hacer listas de temas específicos.

En 1971 Gittings y Frank Kameny expusieron en la convención APA, y el año siguiente fueron invitados a participar en un panel de discusión titulado “Psiquiatría, ¿Amigo o Enemigo de los Homosexuales? Un dialogo”. A sugerencia de Lahusen, que notó que el panel estaba compuesto sólo por psiquiatras heterosexuales, Gittings buscó un psiquiatra homosexual que pudiera dar su testimonio sobre la homofobia en su profesión de forma anónima, apareciendo disfrazado y usando un micrófono para distorsionar su voz. Además presentó varias declaraciones anónimas escritas por otros psiquiatras en la misma situación.

Ese mismo año el grupo Task force on Gay Liberation entregó su primer Premio al Libro Gay a Alma Routong (o Isabel Miller) por su libro “A place for Us”, también conocido como “Patience and Sarah”.

En 1973 La junta del APA quitó la homosexualidad de su lista de desordenes. Gittings fue entrevistada en esa ocasión y comento que “20 millones de homosexuales fueron sanados instantáneamente”.

En el año 2001 la agrupación GLAAD fundó el Premio Barbara Gittings por Activismo (Barbara Gittings Award for activism), que le fue entregado por primera vez a ella.

Su campaña para promover materiales literarios gay y lésbicos y eliminar la discriminar en las bibliotecas ha sido reconocida y honrada al entregarle una membresía de por vida a la American Library Association en el año 2003.

Gittings participó en los documentales “Before Stonewall” (1997), su secuela “After Stonewall” (1999) y “Gay Pioneers” (2001). Además participó en el documental “Out of the Past” (1998) interpretándose a ella misma.

En febrero de 2007, a los 74 años de edad, Barbara Gittings murió de Cáncer de Mama, Lahusen la sobrevivió. La pareja planeó eventualmente donar su amplia colección de libros, documentos y fotografías a bibliotecas y archivos.

**: traducción literal glbtq.com

Fuentes:
glbtq.com
yffn.org
wikipedia.org